Unter den vielen berühmten Schwertern Japans (meitō) gibt es nur wenige, die so mystisch und faszinierend sind wie Kogitsunemaru – die „Kleine Fuchsklinge“. Der Legende nach wurde dieses Schwert nicht nur von Menschenhand geschmiedet, sondern mit der Hilfe eines göttlichen Fuchsgeistes. Es nimmt einen einzigartigen Platz im japanischen Volksglauben, in der Literatur und auf der traditionellen Bühne ein.
Doch wer war der Schmied hinter diesem wundersamen Werk – und was sagt uns die Geschichte über die spirituelle Beziehung zwischen Mensch, Stahl und den Kami?
Der Mann hinter Kogitsunemaru war Sanjō Munechika, ein legendärer Schwertschmied der Heian-Zeit (794–1185). Auch wenn seine genauen Lebensdaten unbekannt sind, geht man davon aus, dass er unter Kaiser Ichijō (986–1011) lebte. Munechika wohnte in Sanjō, einem Stadtteil des heutigen südlichen Kyōto – der alten Hauptstadt Japans.
Aufgrund seines Wohnorts und seines Handwerks wird er oft Sanjō Munechika genannt oder mit dem Beinamen Kokaji.
Obwohl nur wenige seiner Werke bis heute erhalten geblieben sind, lebt sein Name weiter – durch Erzählungen, das klassische Theater und religiöse Riten. Eine dieser Geschichten ist in dem Nō-Stück „Kokaji“ verewigt, das die göttliche Schmiedung von Kogitsunemaru beschreibt.
Der Legende nach empfing Kaiser Ichijō eines Nachts eine seltsame Offenbarung im Traum: Er solle ein heiliges Schwert von Munechika aus Sanjō schmieden lassen. Der Kaiser schickte einen Hofbeamten namens Tachibana no Michinari, um diesen kaiserlichen Erlass (chokumei) zu überbringen.
Munechika, tief geehrt, aber besorgt, nahm den Auftrag an. Doch ein solches Schwert konnte er nicht allein schmieden – er brauchte einen Aizuchi, einen zweiten Schmied, der im Takt mit ihm den Hammer führte. Und niemand stand zur Verfügung.
Verzweifelt wandte sich Munechika im Gebet an den örtlichen Schrein von Inari Myōjin, der Gottheit des Reises, des Wohlstands und – in dieser Geschichte besonders wichtig – der Schmiede.
Dort begegnete ihm eine kindlich wirkende Gestalt, die ihn beim Namen nannte und vom kaiserlichen Auftrag sprach – obwohl dieser noch nicht bekannt war. Erstaunt fragte Munechika nach ihrer Identität. Das Kind antwortete rätselhaft: „Die Stimme des Himmels hallt auf der Erde. Wände haben Ohren, und Steine haben Münder.“
Das Kind beruhigte Munechika: Die Zeit sei günstig, und das Schwert werde sicherlich vollendet. Es erzählte von alten chinesischen Kaisern, legendären Klingen und sogar von der Kusanagi no Tsurugi, dem heiligen Schwert des Yamato Takeru. Dann verschwand es.
Zurück in seiner Werkstatt bereitete Munechika die heilige Schmiedeplattform vor. Als er begann, erschien ein Fuchsgeist – ein Bote Inaris – und bot sich als Aizuchi an. Gemeinsam schmiedeten Mensch und Geist das Metall in vollkommener göttlicher Harmonie.
Die Klinge wurde mit Inschriften auf beiden Seiten vollendet: auf der einen Seite „Kokaji Munechika“, auf der anderen einfach „Kogitsune“ – Kleiner Fuchs.
Als das Schwert Tachibana no Michinari überreicht wurde, verbeugte sich der Fuchs und verschwand in den Wolken.
Diese Geschichte erhob Munechika nicht nur in den Rang eines Meisterschmieds, sondern machte den Fuchs auch zu einem Symbol göttlicher Führung und handwerklicher Exzellenz in der japanischen Kultur. Man sagt, dass Inari-Schreine gerade wegen dieser Legende zu Zentren des Schmiedekults wurden.
Kogitsunemaru befindet sich in einer privaten Sammlung, und es existieren keine Fotos dieses Tachi.
Einer dieser Orte ist der Kazan Inari-Schrein im Yamashina-Bezirk von Kyōto, wo Munechika der Legende nach betete. Dort findet jedes Jahr im November das Hitaki Shinji (Feuerfest) statt – ursprünglich ein Ritual der Schmiede.
Das Ritual des Hitaki Shinji - photo: author's private collection
Der Mythos von Kogitsunemaru lebt weiter – nicht nur in Schreinen und Schwertsammlungen, sondern auch in Theaterstücken, Animes, Spielen (wie Touken Ranbu) und in Kampfkunsttraditionen, die die spirituelle Verbindung zwischen Schmied, Klinge und Göttlichem betonen.
